TALLER - VISITA DEL INVESTIGADOR TUNECINO ALI NEFZAOUI

La tuna puede ser utilizada como un cultivo multipropósito

En otros lugares del mundo se usa para alimentación de animales menores y mayores, pero también como materia prima para otros productos. Se utiliza la fruta, las paletas y la semilla.

Por José Aranda
jaranda@elliberal.com.ar

Hoy y mañana tendrá lugar un taller sobre el aprovechamiento integral de la tuna, un cultivo que puede tener un importante desarrollo en el suelo semiárido de nuestra provincia. EL LIBERAL I Archivo

En Túnez, en el continente africano, se siembran casi tantas hectáreas con tunas como aquí con soja. Es que el cactus se ha convertido en una alternativa importante, pero no la única para zonas semiáridas, donde pensar en desarrollar un cultivo desde su producción, su transformación con valor agregado hasta su cadena comercial, pareciera prácticamente imposible. En Túnez, donde se desarrollaron estas 700.000 hectáreas, el régimen de lluvias es de 170 mm al año. Sólo como comparación, en el secano santiagueño, las lluvias arrancan de los 500 mm hacia arriba.

En Santiago del Estero está una de las personas que más conoce de tunas en el mundo. Se trata del Dr. Alí Nefzaoui, coordinador general de la red CactusNet e investigador del Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (Icardia). El investigador tunecino, uno de los máximos referentes en el tema en el ámbito internacional, desarrollará un taller hoy y mañana en la Unse, invitado por el Instituto para el Desarrollo del Semiárido dependiente de la Facultad de la Agronomía y Agroindustria de la Unse.

Su visita también se realizó con el objetivo de la firma de un convenio con el gobierno provincial con el propósito de que ambas instituciones puedan obtener beneficios recíprocos en cuanto al intercambio de conocimiento y desarrollo de especies vegetales aptas para el semiárido, no sólo la tuna. También, para promover la cooperación en la investigación, consultas y estudios conjuntos en áreas de mutuo interés.

En este sentido, la propuesta apunta a desarrollar técnicas y métodos de capacitación para un desarrollo participativo de las comunidades rurales, la conservación del suelo y agua, el control y la lucha contra la desertificación, el mejoramiento de la productividad agropecuaria en zonas marginales, el desarrollo de técnicas de aprovechamiento de valorización del cactus y la promoción de los productos naturales con alto valor agregado.

En Túnez, a la tuna se la considera como un cultivo multipropósito. Alí Nefzaoui, explicó que uno de los objetivos principales, -porque hay que tener en cuenta que es una zona desértica-, es la conservación del suelo y del agua. Pero además, la tuna sirve también como una especie forrajera a partir de su desespinado. Es utilizada como alimento tanto para el ganado menor como cabras como para el ganado mayor, vacas.

No obstante, -de acuerdo con lo expresado y mostrado por Netzaoui- su fruto tiene otras utilidades como por ejemplo para ser comercializada como fruta fresca y en este sentido los tunecinos exportan a países de Europa como Italia. Asimismo, con este mismo fruto se pueden elaborar jaleas, mermeladas y diferentes preparados. Al ser un alimento orgánico, su demanda en el viejo continente es también una salida comercial.

Nefzaoui destacó además que tanto las paletas como el fruto de la tuna e incluso sus semillas admiten una serie de usos. Por ejemplo, con las paletas se puede realizar un polvo para diferentes preparados comestibles. Con el aceite de su semilla se pueden también procesar y elaborar productos cosméticos y cremas.